Christian Huetz de Lemps appartenait à l’école de géographie tropicale de Bordeaux, où il débuta sa carrière. Ses travaux ont porté sur les îles, celles du domaine Pacifique (Hawaii, Salomon, Samoa, Territoires d’Outre-Me) pour lesquelles il est internationalement reconnu, mais aussi celles de la Caraïbe (Porto Rico, Guadeloupe et Martinique), et celles de l’océan Indien, sans oublier l’île d’Yeu où il a débuté ses recherches… Au cours de sa longue carrière, ses centres d’intérêt ont concerné des thèmes aussi variés que l’iléité et l’approche particulière que les insulaires ont de l’espace et du temps, l’histoire des découvertes, la spécificité des sociétés, les relations interethniques, les groupes religieux et, bien sûr, le développement économique des îles.
Professeur à l'université de Bordeaux III, il y fonda en 1981 le Centre de recherches sur les espaces tropicaux (CRET), qu'il dirige jusqu'en 1992. Il est élu l'année suivante professeur de géographie tropicale à l'université de Paris-Sorbonne où il enseigne jusqu'à sa retraite en 2007. Il en dirigea l'Institut de géographie et l'UFR de géographie de 1993 à 1998.
